국내 유일의 장애인 고등교육기관인 평택시 소재 국립한국복지대학교 신임 총장에 성기창 동문이 8월 7일 취임했다.

성 동문은 취임사를 통해 "공정과 투명, 합리를 3대 운영방침으로 장애인 고등교육기관으로서 한국복지대의 설립 목적과 사명 및 비전을 잊지 않고 교내 구성원 모두가 신뢰와 공감, 협력으로 함께 하는 대학과 대학다운 대학을 만들어 나가겠다"는 포부를 대내외에 천명했다. 

성 동문은 한국복지대의 장단점에 대해 막힘 없이 쏟아냈다.

그는 "우리 대학의 장점은 작은 규모의 대학이기에 할 수 있는 학생맞춤형 교육환경이 조성돼 있다는 것이다. 교수 1인당 학생 수가 10명 내외다. 이 때문에 학생 개개인의 특성을 고려한 질 높은 교육서비스를 제공할 수 있다.

거기에 국립대 중 최저 수준의 등록금과 다양한 장학금 및 복지제도 등은 모든 학생이 경제적 걱정 없이 배울 수 있는 교육시스템이 갖춰져 있다. 특히 교육부에서 3년 주기로 실시하는 장애대학생 교육복지실태평가에서는 5회 연속 전국 최우수대학으로 평가받았다"고 말했다.

이어 한국복지대의 단점에 대해서도 가감 없이 설명했다.

그는 "우리 대학의 단점은 앞서 언급했듯이 타 대학보다 상대적으로 적은 학생 정원과 개설 학과 수로 고등교육기관으로서는 규모의 측면에서 많은 아쉬움이 있을 수밖에 없다. 영세한 규모의 전문대학체제로서는 근본적인 한계가 있다는 의미다.

특히 변화와 발전의 원천인 연구개발 역량이 축적되지 못하는 전문대학체제로는 4차 산업혁명시대에 대응하는 장애인 전문인력이나 지원인력 양성에서 많은 애로와 한계가 있다"고 말했다.

성 동문은 이 같은 단점을 극복하기 위해 '한경대와의 통합'을 해법으로 제시했다.

"우리 대학의 단점을 극복하기 위한 대학 운영체제의 개편방안으로 가장 효율적이고 현실적인 방안은 인근 도시인 안성에 소재한 '국립 한경대와의 통합' 방안이라고 생각한다.

현재 두 대학의 통합은 성사 직전 단계까지 와 있다. 통합이 성사된 이후 새로운 교육 시스템이 구축되면 우리 한국복지대는 명실공히 국내 장애인 고등교육의 메카로서 자리매김할 수 있다고 확신한다"고 강조했다.

성 동문은 껄끄러운 두 대학 통합에 대해서도 거침없이 당위성을 설파하며 구체적인 설명을 이어 나갔다.

"두 대학의 정원을 합쳐도 1천354명으로 타 대학에 비해 규모가 작다. 경기도가 광역지방자치단체 중 거주 인구가 가장 많은 점을 감안하면 경기도민들에게는 매우 불합리한 상황이라 할 수 있다.

경기도를 대표하는 수준 높은 국립대학이 없는 현실에서 두 대학의 통합은 공적 고등교육 서비스 체계를 수립한다는 당위성 측면에서도 꼭 필요하다"고 말했다.

사실 두 대학이 통합되면 가장 큰 피해를 보는 것은 성 동문이다. 통합이 성사되면 성 동문은 부총장으로 직위가 내려간다.

하지만 한국복지대에 남다른 애착을 가진 성 총장은 개인의 영달이 아닌 대학 발전을 선택했다. 이 때문에 성 동문의 용단에 두 대학 구성원 모두가 갈채를 보내는 것은 당연한 이치다.

성 동문은 타 대학에 비해 장애인 학생 수 비율이 높은 현실을 감안해 장애인과 비장애인 학생들 간의 조화로운 교육과정에도 엄마와 같은 세심한 배려를 하고 있었다.