이중근(정외 60·부영그룹 회장) 동문이 12월 18일 오전 서울 세종문화회관 세종홀에서 열린 『광복 1775일』 출판기념회에서 한 말이다. 이 동문은 1945년 8월15일부터 50년 6월24일까지 매일 역사를 적었다. 각 날짜별로 일어난 일들을 육하원칙에 따라 정리했다. 예를 들면 이런 식이다. ‘8월15일 음력 7월8일 수요일. 8·15 광복. 일왕 히로히토, 항복 방송.’ 이 회장의 판단·견해는 없다. 자신의 이름도 편저자라고 명시했다. 이 회장은 “요즘에는 역사 교과서도 출판사마다 다르지 않나. 사실만 적은 역사서가 있으면 모범이 될 것 같았다”고 설명했다.

자료는 3년 동안 모았다. 국사편찬위원회가 제공하는 한국사 데이터베이스를 기본으로 했다. 이 밖에 홍콩·도쿄·하와이 등에서도 자료를 수집했다. 책은 10권짜리 총 3500여쪽으로 묶여 나왔다.

이 동문은 83년 부영그룹을 세웠다. 30여년간 주택 건설에 매진했다. 공부한 분야도 역사가 아니다. 건국대 정치외교학과를 졸업했고 고려대 행정학 박사다. 따라서 역사서는 뜻밖이다. 지난해 『6·25전쟁 1129일』에 이어 두 번째 역사서다. 그는 “기업 회장이 내 나이쯤 되면 회고록을 내곤 한다. 고생하다가 돈 벌어 출세해 이제는 좋은 일 많이 한다는 내용인데, 그런 건 꼭 안 써도 되지 않나”고 말했다.

회고록 대신 역사서를 내는 것은 마음의 빚 때문이다.

이 동문은 “사실을 그대로 정리하는 게 윗세대와 후손들에 대한 의무라고 생각한다”고 했다. 개인적 기억 때문이기도 하다. 어린 시절에 광복과 6·25 전쟁을 겪은 그는 “자료를 정리하다 보니 어린 시절 희미한 기억과 들었던 얘기들이 씨줄 날줄로 엮이면서 현대 한국의 출발선이 뚜렷해졌다”고 기억했다.

이 동문은 역사서를 내기 위해 자신의 호를 딴 ‘우정 문고’를 지난해 설립했다. 출판사 고문을 맡은 김명호 성공회대 교수는 “이 회장의 책들은 요즘의 불필요한 논쟁을 사그라들게 할 것이다. 사실을 잘 몰라 일어나는 논쟁들이기 때문”이라고 내다봤다.