‘2262억원→4710억원’.

지난해 바이오 기업 셀트리온이 날았다. 2012년 4분기부터 판매가 시작된 바이오시밀러 1호 ‘램시마’가 시장에 안착하면서 셀트리온 매출을 끌어올렸다. 램시마 시장점유율은 최근 약 25% 수준까지 올라왔다. 오리지널 약인 레미케이드에 필적한 만한 품질과 저렴한 가격이 경쟁력으로 꼽힌다. 램시마가 분기마다 100% 이상 성장하면서 매출뿐 아니라 영업이익도 큰 폭으로 늘었다. 지난해 셀트리온 영업이익은 약 2015억원. 영업이익률이 무려 43%에 달한다. 국내 제약·바이오 통틀어 최대 영업이익이다.

그간 셀트리온은 미래 성장 가능성 때문에 수많은 투자자의 관심을 받았다. 다음카카오에 코스닥 대장주 타이틀을 빼앗겼다가 최근 코스닥 1등주로 바이오 기업의 자존심을 세웠다. 한때 각종 이슈(일반 기업과 다른 회계 처리, 과도한 공매도, 최대 주주의 매각 발언, 주가 조작설 등)에 휘말리며 투자자 신뢰를 잃은 적도 있다. 그런데도 셀트리온은 꿋꿋이 위기를 버텨냈다. 그 뒤에는 샐러리맨 신화 서정진 셀트리온 회장과 임직원들이 있었다.

서정진 회장이 처음부터 바이오 업계에 몸을 담근 건 아니다. 산업공학을 전공하고 삼성전기, 한국생산성본부, 대우자동차에서 경력을 쌓았다. IMF 외환위기가 그의 인생을 바꿔놨다. 대우자동차가 경영위기에 몰리면서 서 회장은 회사를 그만둬야 했다. 2년간 새로운 사업을 구상했다. 결론은 바이오 사업에 뛰어드는 것. 당시 불모지와도 같았던 바이오 사업에 진출하는 건 대단한 모험이었다. 10년 앞을 내다 본 서 회장의 베팅에 주변에서는 격려보다 우려의 시선을 보냈다.


그러나 서 회장이 세운 셀트리온은 현재 14만ℓ 규모의 바이오의약품 생산설비를 갖춘 세계 4위 업체로 성장했다. 국내 최초로 개발한 바이오시밀러 램시마는 최근 유럽 판매가 시작됐다. 지난 2월 오리지널 레미케이드의 유럽 특허가 만료되면서 램시마 시판이 허용된 것. ‘유럽 빅5’로 불리는 독일, 프랑스, 영국, 이탈리아, 스페인을 비롯한 12개 국가에 램시마가 공급된다. 셀트리온 측은 유럽 빅5 국가에서만 램시마 시장 규모가 5조5000억원에 달한다고 추산한다.

최근 화이자가 램시마 미국·유럽지역 판매 파트너사인 호스피라를 인수한 것도 셀트리온에는 호재다. 호스피라가 미국, 유럽에서 램시마를 판매할 경우 영업력이 강한 화이자가 타사의 동일 제품에 손을 댈 수 없기 때문. 잠재적 경쟁자를 품에 안은 것이다. 게다가 하반기 중에는 미국에서도 램시마 허가가 내려질 가능성이 높다고 알려진다. 벌써부터 램시마 북미지역 조기 출시설이 나온다. 올해는 셀트리온의 글로벌 진출 원년이 될 전망이다.