충주상공회의소 개소 이래 처음으로 경선을 통해 선출된 제19대 강성덕(52· 충주산업 대표·사진)회장은 대내외적으로 만만치 않은 숙제를 안고 출발선에 섰다.
강 회장은 충주상의의 이런 어려움을 원칙과 소신을 통해 극복해 나가겠다고 밝혔다.
강 회장은 "진정한 섬김과 소통의 리더십으로 회원들과 지속적으로 소통하면서 화합을 위해 노력하겠다"면서 "충주상의의 변화와 개혁의 선봉장으로 나서겠다"고 말했다. 외부인사를 일절 초청하지 않고 회원사들만 초청해 가진 취임식만 봐도 화려한 겉모습보다는 내실을 다지겠다는 강 회장의 의중을 읽을 수 있다.
현재 충주상의는 제천상공회의소의 분리, 독립 움직임이 최대 현안으로 떠오르고 있다. 제천지역 회원들의 이 같은 움직임에 대해 강 회장은 "열매가 무르익어야 딸 수 있듯이 어떤 방향이 지역과 상의에 도움이 되는 지를 꼼꼼히 따져 볼 것"이라면서 "아울러 회장 개인이 결정할 수 있는 문제가 아니기 때문에 제천지역 회원들과 충분한 논의를 거쳐 결정할 것"이라며 원칙과 실리를 강조했다.
이와 함께 충주상의는 회원사들의 회비 미납으로 매년 적자를 보는 등 경영상의 어려움을 겪고 있다. 지역에 입주하는 기업들은 늘고 있지만 되레 회원 수는 줄고 있는 딜레마에 빠져있는 것.
강 회장은 이에 대해 "현재 회원사 중 상공회비를 내는 업체가 6% 정도 밖에 안된다. 상의에 대한 소속감을 심어주고 회원 수를 늘리는 것이 급선무"라며 "여기에 상의 성격에 맞는 수익사업을 발굴해 추진한다면 경영도 도움이 될 것"이라고 대안을 제시했다.
아울러 강 회장은 회원들의 사기 진작과 위상 강화를 위해 "상의의 역할과 기능을 외부에도 알리고 충주상의가 충북 북부지역의 실질적인 경제단체가 되도록 최선을 다하겠다"면서 "상공인들의 애로점을 해결하기 위해 현재 상의 내에 설치돼 있는 고충처리위원회를 활성화시키겠다. 회장실도 개방해 사랑방으로 만들어 소통의 장으로 만들겠다"고 의지를 다졌다. 마지막으로 강 회장은 "나무도 잔뿌리가 많아야 잘 자랄 수 있듯이 지역의 소상공인들이 많이 참여하는 뿌리가 튼튼한 충주상의를 만들겠다"며 "항상 초심을 잃지않고 상의 발전을 위해 노력하는 모습으로 회원들의 성원에 보답하겠다"고 포부를 밝혔다.
강 회장은 건국대학교 법학과를 졸업한 뒤 한국교통대 경영대학원 박사과정을 수료했으며, 현재 충북도 축구협회장과 교통대 기성회장을 맡고 있다.
