최인철(사학 90·인천 현대제철 감독) 동문은 잡초처럼 질기다. 초·중·고 여자축구부를 거쳐 20세 이하(U-20) 여자대표팀과 국가대표팀까지 맡았고 올시즌 현대제철의 WK리그 4연패를 이끌었다. 이력만 보면 온실 속에서 엘리트 코스를 차분히 밟아온 지도자로 보인다. 하지만 축구화를 일찍 벗은 탓에 매섭고 독하게 지도자의 길을 걸었다.
여자축구계에 몸을 담은 지 벌써 17년째. 남자 선수로 지낸 시간만큼 여자축구 지도자로 달렸다. 흔한 프로 경력 하나 없지만 잡초처럼 버텼다. 무명 선수는 감독으로 꽃을 피웠다.
폐렴, 교통사고… “하늘의 계시인가 싶었다”
생전 모르고 살던 폐렴이 갑자기 들이닥친 건 건국대 시절. 공도 꽤 잘 찼다. 고 정종덕 건국대 감독은 “인철아, 넌 프로에 갈 거야”라고 입버릇처럼 말했다. 90학번 동기인 유상철 울산대 감독은 “오른쪽 사이드 공격수로 뛰었던 걸로 기억하는데 ‘꾀돌이’ 스타일이었다. 센스가 있었다”고 했다.
폐렴이 도지자 병원을 집처럼 들락거렸다. 약을 입에 달고 살았다. 담당 의사는 “이대로면 힘들다”고 진단했다. 한참을 쉬고 난 뒤 그라운드에 복귀했다. 다시 일어설 수 있을까. 최 감독은 “정 감독님과 면담을 했고 다시 해봐야겠다는 마음을 먹었다”고 말했다.
졸업 후 창단 준비 중인 대전 시티즌 입단 테스트를 기다리고 있었다. 하지만 전날 교통사고를 당했다. 차는 종잇장처럼 찌그러졌다. 목과 허리를 크게 다쳤다. 꿈도 날아갔다. 최 감독은 “축구를 그만하라는 하늘의 계시였던 것 같다”고 했다. 그렇게 축구화를 벗었다. 늘 아들의 경기장을 찾던 부모는 눈물을 흘렸다.
‘여자’ 관련 책 읽으며 여자를 알게 됐다
딱히 지도자가 되고 싶다는 생각은 안 했다. 최 감독은 “운동을 쉬면서 싫증이 나기도 했고 부상의 여파가 컸다”고 했다. 당시 동명초 감독을 맡고 있던 장훈고 윤종석 감독이 “한 번 와서 아이들을 가르쳐 달라”고 부탁했다. 역시 축구였다. 지도자로 다시 축구를 시작해야겠다는 생각이 들었다.
2000년 동명초에 여자축구부가 생기면서 감독을 맡았다. 이어 오주중, 동산정산고를 지도했다. U-19 여자대표팀 수석코치, U-20 대표팀 감독, 성인 대표팀 감독과 현대제철까지. ‘지메시’ 지소연을 비롯해 내로라하는 여자 선수 중 그의 손을 거치지 않은 선수를 찾기 힘들다. 17년이 지난 지금 여자축구계에서는 만인의 ‘쌤(선생님을 줄여 부르는 말)’이 됐다.
처음에는 지도자도 몰랐고 여자는 더 몰랐다. 사춘기 소녀를 가르치다 진땀을 흘린 기억만 수두룩하다. 최 감독은 “시샘도 많고 감정을 잘 드러내지 않아 답답한 적이 많았다”고 했다. 책에서 길을 찾았다. 제목에 ‘여자’와 ‘심리’가 들어간 책은 모조리 읽었다. 책도 부족해 강의도 찾아 들었다. 그리고 나서야 여자 선수를 어떻게 가르쳐야할지 감이 잡혔다.
머릿속에 있던 축구 지식과 경험도 완전히 뒤집혔다. 여자 선수는 신체 구조가 남자와 다르다. 최 감독은 “여자는 구조적으로 골반이 넓고 무릎이 안쪽으로 들어가 있다. 십자인대가 쉽게 다친다. 근력이 더 필요하다”고 말했다. 스포츠 재활 박사를 찾아 조언을 들었다. 여자 선수에 꼭 맞는 훈련 장비를 일본에서 공수해오기도 했다. 알면 알수록 끝이 없었다. 집에는 한 달에 한 번 들어갈까말까. 세 자녀는 볼 때마다 몰라볼 만큼 쑥쑥 컸다.
전술 공부벌레, 그라운드에서는 호랑이
프로 경험이 없는 만큼 전술 공부를 두 배로 했다. 현대제철에는 국가대표 선수가 즐비해 리그 4연패가 당연한 결과가 아니냐는 시선도 있다. 하지만 최 감독은 여자축구계에서 ‘전술가’로 통한다. 새벽같이 일어나 유럽축구를 챙겨보고 직접 영상을 편집하는 일도 십 수 년째. 컴퓨터에는 축구 관련 자료가 빼곡하다.
그래서인지 최 감독은 U-20 월드컵 3위를 했을 때도 현대제철의 4연패를 달성했을 때도 지도자로서 가장 기억에 남는 순간은 아니라고 고개를 저었다. 그는 오주중 시절을 꼽았다. 최 감독은 “세계적으로 남자 축구가 포백 전술로 변하던 시기였다. 일자(一字) 포백 공부를 해서 여자 중학팀에 도입했다”고 말했다.
오주중 지휘봉을 잡고 나선 첫 경기에서는 크게 패했다. 당시 “한 골만 넣자”가 팀의 목표였을 정도로 약체였다. 남자 중학팀과 연습 경기를 부탁했는데 “우리가 너희랑 왜 뛰냐”는 말을 들으며 퇴짜를 맞았다. 하지만 뚝심은 성공했다. 포백이 안착했고 오주중은 전무후무한 60연승을 달렸다. 이후 문전박대한 남자 중학팀이 “한 번만 연습 경기를 해 달라”고 부탁하기도 했다. 전세 역전. 축구의 짜릿함, 그때 느꼈다.
지금도 그라운드 안에서는 완벽주의자에 가깝다. 이기고 있어도 선수들에게 버럭버럭 소리를 지른다. 현대제철 선수 장슬기는 “감독님이 혼을 많이 내서 남몰래 울기도 했다”고 털어놨다. 최 감독은 “이겼다고 하더라도 90분 전부가 마음에 들 수는 없다. 스스로 만족해서는 안 된다. 내가 아닌 제3자의 시각에서 잘했을 때 정말 잘한 것”이라고 했다. 호랑이 선생님이 된 이유도 축구, 전술에 대한 욕심 때문이다.
현대제철 시대, 클럽하우스도 문 연다
올시즌 현대제철은 라이벌 대교를 꺾고 통합 4연패를 차지했다. 대교에 밀려 만년 2위에 머물던 현대제철은 2011년 최인철 감독 부임 후 WK리그의 최강자로 등극했다. 최 감독은 “처음 현대제철에 왔을 때 직접적으로는 아니지만 우승을 시켜 달라는 메시지를 많이 받았다”고 했다.
2012년 준우승으로 첫 시즌을 마친 뒤 4연패를 내달렸다. 최 감독은 “선수들이 대교와 경기를 하면 심리적인 압박을 크게 받았다. 2013년 서울시청이 챔피언결정전에 올라왔고 첫 우승을 차지하면서 자신감이 붙었다”고 밝혔다.
한 여자축구 감독은 “현대제철의 지원이 부럽지 않은 지도자가 어디 있겠느냐”고 말했다. 그만큼 현대제철이 여자축구에 투자하는 규모는 독보적이다. 현대제철은 또 한 번의 도약을 준비하고 있다. 인천 서구 원창동에 있는 훈련장에 실내 체육시설을 세운다. 일종의 클럽하우스다.
최 감독은 “외국에서는 클럽하우스로 출근하고, 클럽하우스에서 차도 마시고 식사를 하고 퇴근하지 않느냐”며 “내년이면 현대제철도 유럽 구단 부럽지 않은 훈련 시설을 갖는다”고 말했다. 클럽하우스 안에는 재활에 필요한 장비도 구비할 예정이다. 구체적인 계획은 나오지 않았지만 늦어도 내년 말에는 완공된다.
“풋살로 여자축구 저변 다져야”
WK리그 챔피언결정전 직후 열린 기자회견에서 최 감독은 “현대제철뿐 아니라 여자축구 전체의 발전을 바란다”고 말했다. 우승에 취하지 않고 한국 여자축구의 앞날을 걱정했다. 17년 동안 여자축구의 밑바닥인 아마추어부터 꼭대기인 대표팀까지 경험한 최 감독은 “여전히 한국 여자축구가 갈 길은 멀다”고 진단했다.
“아직 우리가 원하는 만큼의 인프라가 부족하다. 엘리트 축구만 생각해선 안 된다. 축구를 하면 건강해진다. 건강해야 공부도 잘한다. 학교에서 생활체육을 키워야 한다. 유럽축구연맹은 학생들이 자연스럽게 축구를 할 수 있게 추진하고 있다. 특히 풋살을 강조한다. 각 나라마다 풋살장이 크게 늘었다. 우리도 미니축구를 보급하면 여자축구의 저변이 탄탄해지지 않을까 생각한다. 한국 여자축구를 보는 시각은 좋아졌다. 하지만 수년째 제자리걸음을 하고 있다는 느낌도 든다. 한 팀이 창단하면 다른 팀이 해체된다. 더 튼튼한 기반을 갖춰야 한다.”
