"와, 정말 이번 겨울에는 원 없이 쉬었어요. 작년 시즌 내내 너무 무리했더니 '쉬고 싶다'는 생각이 절실했나 봐요. 가족들과 함께 식사도 하고 어렸을 적 친구들도 만나고 잠도 푹 자고 지긋지긋한 통증이 있던 사랑니까지 뽑았더니 아프지만 속 시원해요."
2017년 새해와 함께 일본여자프로골프(JLPGA)투어 상금여왕 이보미(골프지도전공 08.29·노부타그룹)동문의 밝은 미소도 돌아왔다. 지난해 '올림픽 출전'과 '상금왕 2연패'라는 부담감 속에서 프로 데뷔 이후 가장 혹독한 스케줄을 소화했던 이보미는 이번 겨울엔 한 달가량 골프채를 한 번도 잡지 않고 육체적·정신적으로 회복하는 데 집중했다고 밝혔다.
다시 기운을 되찾은 이보미. 1월 1일 처음 눈을 뜬 순간 어떤 생각이 들었을까. 잠깐 생각을 하던 이보미는 "평소와 크게 다른 것은 없던 것 같아요"라고 말한 뒤 "아 맞다. 이제 전지훈련 갈 날이 얼마 안 남아서 눈뜨자마자 '아 이제 또 훈련 시작하는구나'라는 생각을 했네요"라며 웃어 보였다.
달콤한 휴식도 잠깐이다. 이보미는 올해 누구보다 지켜야 할 것도, 성취해야 할 것도 많다. 사실 새롭게 달성해야 할 기록보다 지키는 것이 더 힘들다.
이보미는 상금왕·대상 2연패를 했고 지난해 개막전부터 12경기 연속 톱10 신기록과 11경기 연속 톱5라는 새로운 기록을 세웠다. 또 JLPGA투어 역대 최저타수(70.09타)와 파세이브, 파온 등 6개 부문에서 1위를 차지했다. 우승만 2015년(7승)보다 적은 5승을 했을 뿐이다.
이보미는 "지난해 모든 면에서 지키는 게 더 어렵다는 것을 뼈저리게 느꼈어요"라며 "상금 순위 5위 안에 드는 선수들이 워낙 끝까지 잘해서 더 힘들었죠"라고 돌아봤다. 하지만 "그런데 그런 채찍질이 있고 끝까지 긴장을 놓지 못하니 오히려 큰 자극이 됐고 1위를 지키는 원동력이 됐던 것 같아요"라고 설명했다. 이어 "올해는 더 치열하겠죠"라며 울상을 지어 보였다.
지난해 무리한 일정으로 체력이 고갈되고 시즌 막판 만족스럽지 못한 성적을 낸 이보미는 " '프로 골퍼'로 한 단계 발전한 것 같다"며 "절실하게 느낀 것이 많았기 때문에 올해는 체력 관리를 위해 스케줄을 좀 더 철저하게 짰다"고 자랑했다.
"사실 지난해 우승이 2015년보다 적어서 스케줄 짜기가 조금은 수월하다"고 웃어 보인 이보미는 "상반기에 LPGA대회 1~2개에 출전하고 일본 스케줄은 4주 출전 후 1주 휴식이라는 원칙을 세웠다"고 설명했다. 이어 "한국에도 가야죠. 상반기와 하반기에 각각 1개 대회씩 출전할 계획"이라고 덧붙였다.
이보미가 이렇게 '철저한 프로골퍼'로 성장한 이유는 아쉬움 때문이다. 체력만 받쳐줬다면 'JLPGA투어 사상 첫 69타대 평균타수' 신기록을 세울 수도 있었다. 또 메이저대회 우승도 한 번 이상은 할 수 있었다. 모든 것을 다 거머쥐었지만 두고두고 남는 아쉬움이다. 체력 관리와 스케줄 관리를 제대로 하지 못한 탓에 눈앞에서 모든 것을 날려버렸기 때문이다. 그래서 올해 목표는 '평균타수 70타 깨기'와 '메이저 우승'으로 이미 정했다.
이를 위해 동계훈련 기간 '아이언 다운블로 샷'을 연마할 계획이다. LPGA대회에 출전해 다른 선수들이 '다운블로 스윙'을 하며 볼을 높게 띄우고 스핀도 많이 걸어 그린을 공략하는 것을 보고 자극을 받았기 때문이다. 이와 함께 이보미는 "숏게임 중에서는 '벙커샷'을 좀 더 연마할 계획"이라고 밝혔다.
물론 지난해 깨달았던 '골프는 게임'이라는 자신의 철학을 좀 더 몸에 익힐 생각이다. 이보미는 "18홀, 파4홀을 생각하지 않는다. 그저 한 샷 한 샷에 집중할 수 있게 된 것이 바로 나만의 '게임 골프'예요. 샷마다 과정과 결과를 상상하고 그대로 됐을 때 가장 기분이 좋죠"라고 설명한 뒤 "샷마다 집중해서 하는 훈련을 더 완벽하게 하겠다"고 힘주어 말했다.
