어렵고 혼란스러운 시기, 나라를 위한 기독교인들의 기도가 역대 최대 규모로 울려퍼진다. 오는 3월 2일 서울 영동대로 코엑스 컨벤션홀에서 열리는 제49회 대한민국 국가조찬기도회는 국내외 기독교인, 전국 5만 교회, 전 세계 선교사 등 2000만명이 함께하는 '기도의 날'로 치러진다. 이미 참석 신청을 한 인원이 지난해 숫자를 훌쩍 넘기며 대성황이 예상되지만 올해 국가조찬기도회는 우여곡절을 겪었다. 반백년 동안 매년 현직 대통령과 함께 나라를 위한 기도를 하며 마음을 모았기에, 대통령의 불참은 그 취지를 퇴색시킬 수도 있는 일이었다. 그렇게 흔들렸던 기도회를 2000만명이 한날한시에 나라를 위한 기도를 한다는 획기적 아이디어로 살려낸 것은 국가조찬기도회 채의숭 신임 회장이다.
채 회장은 그 누구보다도 기도에 대한 강한 신념을 가진 이다. 올해로 78세, 생의 대부분인 73년간의 신앙생활에서 여러차례 기도를 통한 기적을 경험했기 때문이다. 충북 서산 두메산골, 초등교육조차 제대로 끝마칠 수 있을지 확신할 수 없었던 가난을 극복하고 삼성과 대우를 거쳐 손수 대의그룹을 일궈낸 것은 기도의 힘이었다고 믿는다.
그는 "내 회사를 차리고, 박사학위를 받고, 전 세계에 교회 100개를 세우겠다는 고등학교 때 세운 꿈 세 가지를 75세 때 다 이뤘다. 대학은 꿈도 못꿨던 그 빈털터리가 이 꿈을 다 이룰 것이라고 누가 믿었겠나. 이것은 기도의 힘이라고 확신한다"고 했다.
은퇴 후 느긋한 삶을 원했다던 말과 달리, 지난해 말 '복음 장관'이라고 스스로 이름 붙인 국가조찬기도회장에 취임한 뒤 빽빽한 일정을 소화하는 그의 몸짓에는 활력이 넘쳤다. 9년 동안 집 근처 북한산 등산로를 매일 2~3시간씩 걷고 기도하며 건강까지 되찾았다는 그는 "기도와 걷기는 마음과 신체의 병을 낫게 했다. 너무 건강하다며 보약도 안 지어준다는데 뭐"라며 웃었다.
―어려울 때 취임하셨다.
▲어려운 때가 아니었으면 안 맡았을 것 같다. 어려운 시기지만, (하나님이) 이런 때 쓰실려고 하나 보다 생각했다. 인간적으로는 두려움도 있고 떨리기도 했지만 왜 지금 시점에 됐을까를 생각하니 오히려 감사하다. 사실 올해 기도회는 다른 때와 다르다. 정국이 한치 앞도 내다볼 수 없을 정도로 혼란스럽다. 대통령도 참석이 어렵고, 그런데 나라가 이렇게 어렵기 때문에 기독교인들이 모이는 거다. 나라가 이상하게 갈 것 같지만 결국 그분이 하시는 일이라 생각하고 기독교인은 꿈과 믿음을 가져야 한다.
―올해 국가조찬기도회는 우여곡절이 많았다.
▲그렇다. 참 어려웠다. 대통령도 참석하지 않고 이념과 세대 간 갈등으로 분열돼 상황이 어려웠다. 예년에 비해 솔직히 반이나 올까 싶었는데, 참가 예정 수가 더 많다.
―'기도의 날' 선포가 획기적이었던 것 같다.
▲회장 맡으면서 계속 기도를 했다. 상황이 이렇게 어려운데 어찌하면 좋겠냐고. 기도 끝에 '왜 몇천명만 오는 기도회만 하느냐'는 말씀을 하시는 것 같았다. 단 한 시간의 기도회를 위해 전국 각지와 전 세계에서도 기독교인들이 온다. 나라를 위한 기도를 하러 말이다. 우리나라에는 1200만명의 크리스찬, 750만명의 디아스포라(흩어진 사람들이라는 뜻으로 여기서는 해외에 거주하는 기독교인을 의미한다), 그리고 3만여명의 해외선교사들이 있다. 이 2000만명의 사람들이 한날한시에 기도를 한다면 그것을 안 들어주시겠나. 두세 사람이 함께 있을 때도 하나님은 같이하신다고 하셨는데, 우리 기도를 반드시 들어줄 것이라는 생각이 들었다. 마음속에서 바로 저거다 싶었다. 최근 미국 조찬기도회를 갔었다. 미국 워싱턴DC, 뉴욕, 시카고, 로스앤젤레스(LA)를 다니면서 기도회에 참석했다. 거기서 취지를 설명하고 동의를 받았다. 우리가 3월 2일 오전 7시 기도회를 하면 LA는 3월 1일 낮 12시다. 해외동포들도 큰 교회에 모여서 시간에 맞춰서 공동기도문을 외우고 예배를 보겠다고 했다.
―기도에 대한 강한 신념이 있는 것 같다.
▲내가 자란 곳은 충북 서산의 깊은 산골이다. 초등학교도, 기차도 없고 평생 가도 아무것도 없는 곳이다. 그래서 우리 부모님이 자식들이 초등학교도 다닐 수 없을거라 생각했다. 몹시 가난했다. 우리가 6남매인데, 부모님이 당신들은 그렇게 살아도 우리만은 학교도 다니고 기차나 자동차도 타고 그랬으면 좋다고 생각해서 내가 다섯살 되던 어느날 괴나리봇짐 지고 무작정 산넘고 물건너 도착한 곳이 충남 대천이다. 그런데 집 근처에 교회가 생겼다. 그래서 교회를 나가게 됐다. 신앙생활이 그때부터 시작해서 73년쯤 된다. 참 신기한게 학교 들어갈 때쯤 되니 초등학교가 생기고, 졸업할 때쯤 되니까 중학교, 고등학교까지 생겼다. 그게 끝이라고 생각했는데 그냥 놀러온 서울에서 친구를 만났고, 그 친구가 생활비를 지원해주는 바람에 대학에 들어가게 됐다. 고등학교 때 결심한 목표 세 가지가 있다. 박사학위를 받아 교수가 되는 것, 우리나라를 대표하는 회사의 사장이 되는 것, 전 세계에 교회 100개를 세우는 거였다. 꿈에도 될 것이라고 생각 못했는데 75세가 되기 전에 다 이뤘다. 그 빈털터리 시절 꾸었던 꿈이 이뤄질 것이라고 누가 믿었겠나. 이것이 하나님의 은혜이고, 그분이 계시기에 내 기도를 다 들어줬다고 확신한다.
―요즘 우리나라가 참 힘든데, 기도의 힘으로 극복될까.
▲우리나라는 자원이 없고 좁은 나라다. 지정학적으로 참 여건이 어려운 나라임에도 이 정도로 발전한 것은 하나님의 은혜라고 생각한다. 최근에는 사회적 갈등도 심하다. 서로가 서로를 비난하고 촛불과 태극기로 나눠 반목한다. 이제는 우리가 하나님을 의지하고 서로가 뭉쳐야 하는 시점이다. 앞장선 사람들이 나라를 더 많이 생각하고 걱정해야 한다. 그래야 어려움을 극복하고 나아갈 수 있다. 그렇다고 비관하거나 슬퍼하거나 하지는 말았으면 좋겠다. 하나님을 의지하고 나가면 된다. 우리가 국가조찬기도회에서 기도하는 것도 그 때문인거다.
―기도의 날이 계기가 될 수도 있겠다.
▲최근 미국의 조찬기도회에 다녀오며 생각해 봤는데, 미국은 왜 그렇게 강대국이 됐을까. 미국 대통령 중 가장 위대한 대통령 3명을 꼽으라면 조지 워싱턴, 에이브러햄 링컨, 프랭클린 루스벨트다. 이분들은 전쟁 등으로 어려울 때 대통령이 됐고, 화합의 힘으로 기도를 선택했다. 최근 취임한 트럼프 대통령도 그 자리에서 어려운 시기에는 기도를 해야 한다고 강조했다. 우리나라는 초대 이승만 대통령이 취임하면서 국회의원들과 함께 기도로 시작한 나라다. 그래서 우리나라가 큰 위기 속에서도 흔들리지 않고 지켜진 거라고 생각한다. 앞으로 어떻게 하는가에 따라 더욱 좋은 나라, 강한 나라가 될 수 있다고 믿는다.
―올해가 종교개혁 500주년이다.
▲종교개혁의 핵심은 성경으로 돌아가는 거다. 종교개혁의 진리는 변하지 않는다. 성경 말씀대로 살아간다는 믿음 위에서 우리가 달라져야 한다. 가진 것에 감사하고, 부족하고 잘못된 것은 고쳐나가야 한다. 나부터 해야지 남 탓만 해서는 안된다. 나라를 위해 나간다며 방향이 다른 것만 얘기할 것이 아니라 나부터 무엇을 할 것인지를 생각해야 한다.
―앞으로의 목표가 있다면.
▲사실 하도 평생을 일만 하고 살아서 75세 지나면서 사업에서도 손을 떼고 여행도 하고, 맛있는 음식도 먹고 쉬려고 했다. 그런데 그분의 생각은 달랐던 것 같다. 심장수술, 갑상선암, 고혈압에 당뇨까지 있었던 것이 깨끗하게 나았다.
다시 건강을 주신 게 더 열심히 일하라는 신호였던 것 같다. 그래서 조찬기도회장도 맡고 100개의 교회 짓기도 다시 시작한다. 앞으로 몇 개의 교회를 더 지을 수 있을지는 모르겠지만 할 수 있을 때까지 해볼 생각이다. 한의사가 보약도 필요 없다고 할 정도로 건강해졌으니 할 수 있을 때까지는 해야 하지 않겠나.
채의숭 국가조찬기도회장 ■약력 △78세 △충남 서산 △건국대 수석입학.수석졸업 △삼성그룹 입사(공채8기) △대우아메리카 사장 △건국대 경제학 박사 △건국대 경영대학원 겸임교수 △건국대 경영학 명예박사 △대의테크(현 대의그룹) 창업 △세계복음화협의회 국민대상 자랑스런 기업인상 △세계평화상 △대한민국 국가조찬기도회장 △대의그룹 회장(현)
