우리는 어느 한 부문에서 최고의 경지에 오른 사람들을 '고수'라고 칭한다.
고수들은 천부적으로 소질을 타고난 사람들도 있지만 대부분 이들의 성공 뒤에는 엄청난 땀과 눈물이 배어있다.
그래서 최고라는 평가를 받은 사람들의 의미가 소중한 것이고 지금도 많은 사람들이 최고가 되기 위해 노력을 기울이고 있다.
'사물놀이 몰개'의 이영광 대표는 부단한 노력을 통해 사물놀이 부문에서 최고의 경지에 오른 고수다.
우리 전통음악에 대한 남다른 자부심으로 세계에 우리 장단을 알리기 위해 노력하는 이영광(50) 대표를 만났다.
사물놀이는 우리나라 전통타악기인 괭과리와 북, 장고, 징 4가지로 만들어내는 우리의 전통 장단이다.
4명이 4가지 악기로 소리를 내지만 어느정도 경지에 오르면 5가지 소리가 나와 사물놀이에는 음양오행의 신비가 들어있다.
이영광 대표는 괭과리를 치는 상쇠로 사물놀이팀의 지휘자격이다.
경기도 안성이 고향인 이영광 대표는 31년 전 건국대학교 충주캠퍼스 영문학과에 입학하면서 충주가 제 2의 고향이 돼 지금까지 충주에 뿌리박아 살고 있다.
대학 재학시절 '맘판'이라는 탈춤패동아리에 들어가 처음 풍물을 접한 이 대표는 사물놀이의 매력에 흠뻑 빠져 아예 이를 평생직업으로 삼았다.
그가 어릴적 우연히 점집을 찾았던 그의 어머니는 점쟁이로부터 "아들이 쇠붙이를 들고 전국을 다닐 팔자"라는 말을 들었다.
이 대표는 손이 귀한 집에서 태어난 귀한 아들이었다.
그의 어머니는 그에게 사물놀이하는 것을 극구 반대했지만 그의 고집을 꺾을 수는 없었다.
하지만 나중에 이같은 그의 끼가 외가쪽으로부터 물려받은 것이라는 사실을 알게 됐다.
그의 외할아버지는 판소리와 대금을 연주했고 어머니는 민요와 장단에 능했다.
그 당시만해도 국악을 천시하던 시절이어서 어머니는 이같은 사실을 감춰왔지만 이 대표가 결혼할 때 예전의 흑백사진이 발견되면서 그에게 이런 사실을 털어놓게 됐다.
1991년에 대학을 졸업한 그는 충주에서 고찬재 씨와 권재은 씨 등이 중심이 돼 결성했던 놀이패 '웃다리'와 인연을 맺게됐는데, 이 동아리가 지금 '몰개'의 전신이다.
그는 김덕수 사물놀이패의 상쇠를 맡았던 이광수 선생의 제자로 들어가게 되면서 자신의 음악적 수준을 한단계 끌어올리는 계기가 됐다.
이 대표는 국악의 외연을 넓히겠다는 야심찬 목표로 '사물놀이 몰개'를 결성하게 된다.
2011년에는 판소리명창인 서명희 선생과 의기투합해 국악과 재즈팀까지 12명으로 구성된 사단법인 '국악단 소리개'를 만들었다.
중앙대학교와 중앙대학교 대학원에서 6년여 간 강의했으며 현재 충남 당진에 있는 세한대학교 전통연희학과에 겸임교수로 강의를 나가고 있다.
그가 만든 창작작품은 지난해와 올해 2년 연속 한국문예회관연합회가 공모한 전국방방곡곡 문화공감사업에 선정됐다.
우리나라 사물놀이를 대중화시킨 1세대가 '김덕수 사물놀이패'라면 이 대표가 이끄는 '사물놀이 몰개'는 2세대를 대표하는 그룹이다.
그동안 무려 국내에서 1천500여 회 이상의 공연에 나섰고 해외공연만도 200여 회 이상을 가졌다.
눈코 뜰새 없이 바쁘지만 자신의 목표를 위해 힘든줄 모른다.
'사물놀이 몰개'의 공연은 국내보다 해외에서 더욱 각광을 받는다.
국내에서는 오히려 전통음악이 다소 천대를 받고 있지만 해외에서는 가는 곳마다 관객들로부터 기립박수를 받을 정도로 엄청난 인기를 끌고 있다.
해외공연 때 우리가락에 향수를 느끼고 감동한 동포들이 서로 부둥켜안고 눈물을 흘리는 경우도 자주 있다.
'사물놀이 몰개'의 뛰어난 연주실력은 이미 음악평론가들 사이에서도 정평이 나있다.
2008년에는 음악평론가들이 주는 권위있는 한국대중음악상 크로스오버부문에서 '프로젝트 예산족'이라는 작품으로 최우수연주상을 받았다.
이 대표는 2015년에는 블라디보스톡에서 베를린까지 1만4천400㎞의 대장정에 나선 유라시아 친선특급 전문공연단장 자격으로 참여했다.
유라시아대장정이 지나는 도시마다 머물면서 11회의 공연을 펼쳤으며 가는 곳마다 찬사가 이어졌다.
한 외국 대사로부터는 "1년 외교보다 한번의 사물놀이 공연이 더 효과적"이라는 말까지 들었다.
우리 음악에 대한 자부심이 큰 만큼, 우리 음악 발전을 위한 이 대표의 노력은 지금도 계속되고 있다.
이 대표는 자신의 목표인 국악의 세계화를 위해 지금도 창작작품을 만들고 있고 우리나라에서 최초로 사물놀이 영문교재를 펴냈으며 문화관광부 의뢰로 교재와 DVD를 제작해 해외에 배포하기도 했다.
그는 "서양의 대표적인 타악기인 드럼은 혼자서 연주할 수 있지만 사물놀이는 4명이 서로 다른 악기를 연주해야 하기 때문에 무엇보다 조화가 가장 중요하다"며 "타악은 통상적으로 개인독주를 20∼30분 이상 연주할 수 없지만 사물놀이는 2시간 이상도 거뜬히 공연해낼 수 있을 정도로 리듬구성이 다양하다"고 말했다.
최근에는 지역문화예술 발전에 대한 관심을 높이고 있다.
2년 전 무용가 김진미 씨, 연극인 이억신 씨 등 몇몇 예술인들과 함께 힘을 합쳐 전문예술인들로 구성된 충주예술인모임을 만들어 법인 설립을 추진하고 있다.
105명의 예술인들을 정회원으로 하고 있는 이 모임은 국악과 음악, 무용, 미술, 서예, 연극 등 다양한 장르의 지역 전문예술인들이 참여하고있다.
회원들의 연령대도 20대 젊은 예술인부터 60대까지 다양하다.
그는 충주만이 간직하고 있는 독특한 문화를 이끌어내기 위해 틈이 나는대로 충주의 역사에 대해 공부하고 있다.
이 대표의 가장 큰 목표는 우리나라 고유의 장단을 세계화시키는 것이다.
우리의 흥겨운 장단으로 세계인의 흥을 돋구고 한국 전통음악의 우수성을 세계 널리 알리는 일이다.
이영광 대표는 "우리 고유의 장단은 깊이가 있고 리듬의 종류도 다양해 세계 어느 나라의 리듬보다 우수하다"며 "우리 장단으로 재즈와 삼바처럼 세계인의 엉덩이를 들썩이게 만들게 하는 것이 꿈"이라고 말했다.
