“농산물시장 개방 확대와 고령화사회진입 등으로 농업환경이 갈수록 어려워지고 있습니다. 그래서 고창 농업의 생존과 군민들의 소득창출을 군정 제1과제로 삼아 최선을 다하고 있습니다.”
복분자·수박·멜론·고추·땅콩·블루베리·아로니아·풍천장어 등 전국적으로 명성을 떨치는 농특산물이 풍부한 고창을 명품 고장으로 만들기 위해 뛰고 있는 박우정 전북 고창군수. 고창군이 16일부터 18일까지 ‘2017 풍천장어와 함께하는 고창 복분자와 수박축제’를 개최하는 목적도 여기에 있다.
박 군수는 “수박과 복분자·풍천장어는 전국적으로 잘 알려진 고창의 대표 먹거리로, 이를 한곳에서 먹으며 체험하고 즐길 수 있는 축제를 준비 중”이라면서 “고창군에 워낙 이름난 먹거리가 많아 이를 단편적으로 소개하는 것보다 축제를 통해 연계·결합하면 그 시너지 효과가 클 것으로 기대한다”고 말했다.
고창 <황토배기 수박>은 황토밭에서 바닷바람을 맞고 자라 당도가 높고 향긋한 향이 나는 게 특징으로, 2007년부터 10년 연속 ‘대한민국 대표브랜드 대상’을 받았다. 고창 복분자도 당도가 높고 안토시안과 비타민 A·C 등 각종 영양이 풍부해 2010년부터 ‘대한민국 대표브랜드 대상’을 7년 연속 수상했다. ‘자양강장의 왕’이라 불리는 풍천장어 역시 전국적으로 사랑받는 고창의 특산품이다.
박 군수는 “이번 축제에 오면 어머니의 품과 같이 편안하고 따뜻한 고창을 만날 수 있을 것”이라면서 “축제가 열리는 선운산도립공원을 천천히 걸으며 천년고찰 선운사를 둘러보고, 빼어난 경관으로 ‘구름 속에서 참선한다’는 의미가 담긴 선운산의 매력도 느껴보시기를 권한다”고 말했다.
박 군수는 이어 “고창군은 대한민국 최초의 생물권보전지역으로 천혜의 자연생태환경이 살아 숨 쉬는 고장”이라며 “특히 유네스코 세계유산으로 지정된 고인돌 유적을 비롯해 역사·문화 자원이 많고 복분자·수박 등 먹거리까지 풍부해 보고, 먹고, 즐기기에 더할 나위 없는 곳”이라고 자랑했다.
고창은 2013년 국내 최초로 모든 지역이 유네스코 생물권보전지역으로 지정됐다. 이뿐만 아니라 청보리밭, 구시포해수욕장, 선운산 단풍 등 산·들·바다를 모두 즐길 수 있는 자연환경을 갖추고 있다.
고창은 전체면적의 약 40%가 농경지로 다른 지역보다 농업 비율이 높은 편이다.
따라서 민선 6기를 연 박 군수는 농가소득 증대에 역점을 두고 ▲친환경쌀 생산단지 조성 ▲친환경퇴비 지원 ▲친환경직불금 지급 등을 통해 고품질 농산물 생산을 적극 뒷받침하고 있다.
또 복분자와 수박의 명성을 뛰어넘는 대체작물의 도입과 육성으로 새로운 농가소득원을 창출하고자 ▲6차산업지구 조성사업 ▲복분자 향토건강식품 명품화사업 ▲베리굿소스산업 육성사업 ▲복분자·장어 푸드테라피사업 ▲농촌자원을 활용한 팜팜스테이션사업 등을 추진 중이다. 아울러 올해 안에 ▲상습 침수피해 농경지 주변 펌프장 설치 ▲구제역·조류인플루엔자(AI) 상시 발생에 대비한 거점소독시설 설치 등을 추진할 계획이다.
군은 또 귀농·귀촌인 지원에 앞장서 ‘귀농·귀촌 일번지’로도 떠오르고 있다. 이는 행정과 민간조직이 함께하는 민관거버넌스(협치) 체계 구축으로 귀농·귀촌인의 안정적인 정착을 유도한 덕분이다.
귀농·귀촌인들의 정착을 돕기 위해 운영하는 귀농·귀촌학교와 영농기술 무료 교육 실시 등이 대표적이다. 선배 귀농인이나 지역주민이 정착을 도와주는 귀농인 멘토 제도 등도 빼놓을 수 없다.
박 군수는 “귀농·귀촌을 하는 이들이 늘어나는 것도 중요하지만, 이들이 안정적으로 정착해 기존 지역주민과 화합하며 삶의 가치를 창출하는 것이 더욱 중요하다”고 강조했다.
박 군수는 끝으로 “‘풍천장어와 함께하는 고창 복분자와 수박축제’ 기간에 꼭 방문해 고창의 멋과 맛과 풍류를 한껏 즐기시기 바란다”면서 “고창 방문이 즐거운 추억이 될 수 있도록 만반의 준비를 다하겠다”고 다짐했다.
