강원도는 유일한 남북분단 행정도(道)이다. 1945년 8월 해방을 맞아 북한에 김일성 공산독재정권이 들어섰다. 그 속에서 온갖 정치·경제적 탄압을 참다못해 1953년 7월까지 남하한 사람들이 실향민이다. 전국에서 실향민이 많이 거주하는 지역이기도 하다.

이북5도위원회 강원도사무소장인 김성초(축산 72) 동문은 20대 후반 서울에서 춘천으로 하경했다. 올해로 강원도 살이 38년째이다. 전국의 15개 시·도에 사무소가 있는 이북5도위원회의 산하인 강원도사무소는 실향민과 탈북민들의 상호교류와 일자리 나누기, 고향관련 행사, 생활에 도움을 줄 수 있는 행정지원 등을 한다. 1세대 실향민과 탈북민 뿐 아니라 그 자손들인 2세, 3세들에게도 애향정신 및 나라사랑 교육을 한다.

이전에는 15개 시·도 사무소장을 이북5도위원회 관계자들의 추천으로 이뤄졌지만 3년 전부터 공개채용 제도로 바뀌었다. 김 동문은 2016년 6월 30일 행전안전부 공채 1기로 임명되었다.

“현재 강원도 북부·남부하나센터(통일부 산하), 남북교류센터(지자체 산하)와 업무를 협력하고 있습니다. 분기에 한 번씩 위 단체와 민주평화통일자문회의, 그리고 우리 사무소 등 4개 단체가 탈북민 정착 지원관련 회의를 합니다. 강원도청 관할에 ‘북한이탈주민지역협의회’에서도 위원으로 활동하며 탈북민 정착지원에 관한 여러 가지 문제들을 심오하게 토의하고 철저한 대책마련을 세우고 있습니다.”

작년 4월 실향민, 탈북민 10쌍 가족이 자매결연식을 맺었고, 8월에는 실향민, 탈북민 평화통일교육 및 만남의 날을 가졌다. 10월에는 ‘2017 강원도 평화통일 페스티벌’을 진행했는데 여기서 특이한 것은 위성지도를 활용한 실향민 고향 찾아주기였다. 추석을 맞아 실향·탈북민 합동망향제를, 11월에는 김장나눔 행사를 진행했다. 또한 ‘강원지역 우수 결연가족 초청행사’를 진행해 개성 있는 창작요리 및 대중이 좋아할 음식을 만들어 ‘남북요리 대전’을 열기도 했다.

“2017년도 기준으로 속초시, 원주시를 비롯하여 강원도 18개 시·군에 모두 45만 여 명의 실향민이 있는 것으로 추정합니다. 물론 실향민 자손인 2세, 3세까지 포함한 숫자이지요. 1세대는 모두 나이가 80세 전후의 고령으로, 대부분 하늘나라로 가고 남은 사람도 많지 않습니다. 수년 뒤 이 땅을 떠날 분들인데 평생 고향을 그리는 한을 품고 삽니다. 남북이 형식상의 이산가족상봉은 그만하고 생사확인 서신 및 물품교류 등을 하였으면 좋겠습니다.”