한국자치학회 회장 전상직 동문은 1954년 경북 의성 출신으로, 가톨릭대 신학과를 중퇴하고 건국대 행정학과를 졸업했다. 연세대와 서강대, 가톨릭대 대학원에서 각각 경영학과, 철학과, 생명윤리학과 석사 학위를 받았다.

한때 신부를 꿈꿨던 그는 연세대 MBA 과정에서 오세철 교수의 강의를 들으며 ‘일의 의미’를 새겼고, 다석(多夕) 유영모 선생을 공부하며 영성에 대한 연구도 했다. 외환위기(IMF사태)를 겪으며 개인과 국가 관계를 고민하던 중 1999년 김대중 정부가 읍·면·동에 주민자치센터를 두고 주민자치위원회를 만들면서 이를 계기로 주민자치 연구에 뛰어들어 전 회장은 ‘자치 전도사’가 됐다.

1999년 주민자치의 실질화 연구 교육법인인 주식회사 세상만들기를 설립하고, 서울시 주민자치 활성화위원회 위원과 참여연대 부설 사단법인 참여사회연구소 이사장, 서울시 민주시민 교육위원회 위원 등을 지내며 주민자치 활성화에 힘써 왔다. 현재 주식회사 더맨 대표이사와 재단법인 신학과사상학회 감사, 한국주민자치중앙회 대표회장을 겸임하고 있으며 한국자치학회가 발간하는 ‘월간 공공정책’과 ‘월간 주민자치’의 발행인도 맡고 있다.