90년도 초반 당시 300개의 업체에서 사용하던 CAD 프로그램의 메인 개발자로써 프로젝트를 완료한바 있는 넥타르소프트의 대표 박성호 동문은 과거의 수동적이고 폐쇄적인 개발이 아닌 자유로운 소프트웨어를 만들기 위해 고민을 시작했다. 이후 소프트웨어 뿐 만 아니라 하드웨어 개발팀을 구성하고 20여 년 동안 노하우를 축적해 재난대응시스템, 금융권의 Domain knowledge를 활용하기 위해 AI사업을 시작하게 됐다.

카드 발급 시스템 초기 개발 당시 소프트웨어만으로는 발급기 제어에 한계가 많았다. 이에 박 동문은 하드웨어 개발자와 함께 일하자는 생각에 하드웨어와 소프트웨어 개발 팀을 동시에 확보했다. 그러고 나니 이 두 가지 기술들을 활용한 우리 회사 만의 고유한 제품이 필요하다는 생각이 들었라. 그래서 RoIP(Radio over IP)를 이용한 VRS(Virtual Radio System)를 시작하게 되었다.

사업의 터닝 포인트는 대한민국의 모든 아날로그 무전기를 디지털 무전기로 전환을 해야만 하는 시점에 다가왔다. 당시 국내에는 디지털 무전기용 디스패치 시스템을 구축할 수 있는 회사가 없었다. 넥타르소프트처럼 하드웨어와 소프트웨어를 동시에 개발하는 업체는 거의 없었다.

자연스럽게 긴급 재난 통신망, 경호를 위한 통신망 등 주요한 통신망 구축 사업에 착수하게 됐다. 그렇게 약 10년의 세월동안 노하우를 쌓아가다 4차 산업을 맞이하게 됐다.

4차 산업혁명을 맞이해 우리에게 필요한 것은 무엇인가 하고 고민하던 도중 우리가 지난 10년이 넘는 세월동안 우리가 잘 다룰 수 있게 된 것은 결국 ‘소리’라는 결론에 다다랐다. 10년 동안 전국의 소방서, 항공사, 증권사를 다니며 교신, 접수, 대응 등의 현장의 소리를 들을 수 있는 기업은 아마 몇 없을 것이다.

이러한 소리의 활용의 꽃은 멀티모달 인터페이스, 그 중에서도 음성인식이었다. 그러다보니 하드웨어, 소프트웨어, 그리고 그 중에서도 AI까지 모두 하는 회사가 됐다.

AI는 워낙 개발되는 속도가 빠르다보니 이전의 소수의 스페셜리스트 위주의 개발전략으로는 따라가기 어려웠다. 그래서 더 많은 사람을 뽑고 더 크게 사업을 확장해야 함을 느꼈고 바로 착수에 들어갔다.

AI 사업경험이 풍부한 부사장 영입을 통해 AI사업의 가이드라인과 시스템을 구축하고 음성인식 개발 경험이 풍부하거나 고학력의 개발자 등 능력 있는 인재를 영입해서 팀을 꾸렸다.

최근에는 빅데이터 파트의 전문화를 위해 교수 출신의 CTO를 영입하였다. 필요한 것들을 갖추다보니 자연스럽게 음성인식, 빅데이터, 자연어처리를 위한 팀을 전부 다 갖추게 되었다. 현재 비슷한 규모의 업체 중 이렇게 세 가지 구성의 팀을 모두 갖춘 업체는 몇 없다. 더 높은 기술력의 확보를 위해 ETRI와 기술이전을 체결했으며 인재 영입의 자금 마련을 위해 KIBO에서 투자도 받았다.

또한 특허 출허, 국가과제 수주 등 여러 가지 활동을 했다. 작년 기준으로 음성인식 관련으로만 2건을 등록, 출원했다. 중소기업청 과제도 수주했다. 올해는 특허 등 지적소유권의 확보에 더욱 박차를 가할 예정이다. 이런 기술력, 인력을 바탕으로 음성인식 엔진 Abita와 챗봇인 Whizbot을 개발 진행 중이다.

빠른 시일 내에 음성인식, 자연어처리, 빅데이터를 모두 갖춘 넥타르소프트만의 인공지능 시스템의 구축할 수 있도록 힘 쓸 것이다.